据研究表明水稻起源于我国长江中下游地区及附近地区。

距今 7000年前的河姆渡遗址的出土物中，有大批稻谷、米粒、稻根、稻秆堆积物。这些丰富遗存，证明早在 7000年前，我国长江下游的原始居民已经完全掌握了水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。最早的水稻种植仅限于杭州湾和长江三角洲近海一侧，后逐级地扩散到长江中游、江淮平原、长江上游和黄河中下游，最后形成了今天水稻分布的格局。水稻在我国推广种植后，很快传到了东亚近邻国家。大约在 3000多年前的殷周之交，我国水稻北传朝鲜、日本，南传越南。汉代，中国粳稻传到菲律宾。公元 5世纪，水稻经伊朗传到西亚，然后经非洲传到欧洲。新大陆被发现后，再由非洲传到美洲，以至全世界。