升降浮沉，就是药物作用于人体的四种趋向。它们的意义如下：（1）升：就是上升、升提的意思，能治病势下陷的药物，都有升的作用；（2）降：就是下降、降逆的意思，能治病势上逆的药物，都有降的作用；（3）浮：就是轻浮、上行发散的意思，能治病位在表的药物，都有浮的作用；（4）沉：就是重沉、下行泄利的意思，能治病位在里的药物，都有沉的作用。归纳来说，凡升浮的药物，都能上行、向外；如升阳、发表、散寒、催吐等作用的药物，药性都是升浮的。凡沉降的药物，都能下行、向里；如清热、泻下、利水、收敛、平喘、止呃等作用的药物，药性都是沉降的。