没有桑叶可以用柘叶、榆叶、莴苣叶、无花果叶、生菜叶、婆罗门参叶、蒲公英叶、榆木叶等代替。桑叶是桑树的干燥叶，为桑属、桑科、荨麻目种子植物，又名家桑、荆桑、黄桑叶等，中国各地均有种植，是饲养蚕最适合的天然食料。

桑树喜光，对气候、土壤适应性都很强。耐寒，可耐-40℃的低温，耐旱，耐水湿，也可在温暖湿润的环境生长。喜深厚疏松肥沃的土壤，能耐轻度盐碱（0.2%）。抗风，耐烟尘，抗有毒气体。根系发达，生长快，萌芽力强，耐修剪，寿命长，一般可达数百年，个别可达数千年。

新育成的桑品种已有千余个。如浙江和江苏有湖桑和火桑两个桑品种群。湖桑一般枝条粗长，叶形大，硬化迟，适应性强。火桑有红皮火桑和白皮火桑，其新梢嫩叶呈紫红色。四川有川南乐山嘉定桑，枝条长，叶稀叶质好；川东北的冠桑枝条细直，皮色青灰。山东有鲁桑，枝条粗短、节密、硬化早、耐寒。