味精是从海带中提炼出来的。1908年，池田菊苗发现海带的味道源自谷氨酸钠，谷氨酸盐能产生鲜味（甘）的感觉，其后他取得味精的专利，成立“味之素”。味精的化学成分为谷氨酸钠，是一种鲜味调味料，易溶于水，其水溶液有浓厚鲜味。与食盐同在时，其味更鲜。味精可用小麦面筋等蛋白质为原料制成，也可由淀粉或甜菜糖蜜中所含焦谷氨酸制成，还可用化学方法合成。