水位高度是指自由水面相对于某一基面的高程，水面离河底的距离称水深。计算水位所用基面可以是以某处特征海平面高程作为零点水准基面，称为绝对基面，常用的是黄海基面。也可以用特定点高程作为参证计算水位的零点，称测站基面。

水位是反映水体水情最直观的因素，它的变化主要由于水体水量的增减变化引起的。水位过程线是某处水位随时间变化的曲线，横座标为时间，纵座标为水位。泄洪后，可根据洪痕来确定洪水曾经达到的高度，继而得知洪水位。