发源于云南省镇雄县场坝镇豆戛寨山箐，上游称鱼洞河，东流至川、滇、黔三省交界处的梯子岩，水量增大，经贵州省毕节市的七星关区、金沙县与四川省叙永县、古蔺县边界，进入仁怀市、习水县、赤水市，至四川省合江县入长江。全长444.5公里，流域面积2.04万平方公里。

箭峪河古名竹水，又名大赤水，发源于箭峪岭下的海棠沟，出峪口不远即进入华州区东阳乡境内。其支流有渭南境内的羊峪、葫芦峪、黑掌峪和本县境内的黄鹿峪、西牛峪等水。涧峪河古名灌水，又名小赤水，发源于东涧峪和西涧峪，分东西两道北流至涧峪口黑虎洞汇流后，先后纳东牛峪、处仁峪、李峪、霸王沟等水。

两河流至圣山乡武家堡汇合，这以下即称赤水河。为临渭区与华州区界河。赤水河向北流经陇海铁路、西潼公路后，沿临渭区、华州区交界处北流，出峪后西汇桥南东沟、寺峪、羊峪、葫芦峪、黑掌峪、稀屎沟等较大支流，经崇凝、线王、丰原东侧沟里，到程家公社蔡郭村，穿赤水镇北流至念头村东入渭河。赤水河主河道长41.1公里，总流域面积300.8平方公里。