喀斯特地貌形成为石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。石灰岩的主要成分是碳酸钙（CaCO3），在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙[Ca(HCO3)2]，后者可溶于水，于是空洞形成并逐步扩大。这种现象在南欧亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称之喀斯特地貌。

喀斯特地貌形成条件主要是流水侵蚀科斯特地貌的山体，有多种岩石混合而成，其中一部分岩石质地坚硬不容易被流水腐蚀，另一部分比较松散容易被腐蚀（主要是碳酸盐，如碳酸钙）这样时间久了，松散的岩石被腐蚀掉，剩下的就形成了喀斯特地貌。