汉臣在汉代指当时的大臣。杜甫在描述王昭君美貌时写＂汉臣尽失气，匈奴齐欢呼。＂唐代借用汉来指代当时的时间，异族统治时期，比如清代，指的是汉族的大臣。

汉朝的臣子。亦指古代汉族政权的臣子。《史记·留侯世家》：“四人者年老矣，皆以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣。” 唐杜甫 《赠王二十四侍御契》诗：“伏柱闻 周史，乘槎有汉臣。” 唐杜牧 《河湟》诗：“牧羊驱马虽戍服，白发丹心尽汉臣。”在满清时期，把汉族的官宦称为“汉臣”。