日本垃圾分类1980年开始的。随着日本垃圾数量和种类剧增，传统的填埋和焚烧方式很难有效处理垃圾余留问题。促使日本及时调整垃圾管理政策，有效地垃圾分类来改进焚烧技术，将焚烧产生的污染减少到最低，民众可以不用过多顾虑垃圾焚烧对自身健康的威胁。

垃圾分类效果体现日本各地区基本都实施了改革，由末端化处理转为源循环利用和减量化的垃圾处理模式。日本的垃圾分类处理机制逐步完善，取得了非常好的效果。1990s资源化比例从6.21%提高至15.20%。

循环利用阶段面对国内和国际的诸多挑战，日本大力发展循环经济，着力于构建最适量生产、最适量消费、最小量废弃经济发展模式。并提出了环之国的发展目标，还制定了垃圾循环利用率指标，垃圾分类处理更加注重循环利用和资源再生。2000年以来，日本垃圾处置资源化比例维持在19%左右。

日本垃圾分类回收体系，分成一般废弃物、产业废弃物和有毒有害废弃物三大类。具体分为可燃垃圾、不可燃垃圾、粗大垃圾、资源垃圾。

日本垃圾分类的效果自日本实行垃圾分类政策之后，90年代开始垃圾资源化处置比例快速上升。截至2017年，垃圾处置中资源化处置比例维持在18.70%。