关关雎鸠，在河之洲：以关关鸣叫的雎鸠起兴，象征异性间的爱慕，以表示“君子”对“淑女”的爱恋。这即为诗歌抒写爱情提供了一个清丽秀美的环境，起到烘托气氛的作用，同时又表达了诗句隐含的喻义；

参差荇菜，左右流之；参差荇菜，左右采之；参差荇菜，左右芼之：以采荇菜起兴，“流”、“采”、“芼”几个动词的变换，生动地描绘了采摘荇菜的动作，又语意双关的写出男子求娶女子热烈而急切的心情。“参差荇菜”的三次复唱，语气回旋跌宕，起到充分抒情表意的艺术效果，加强了诗歌的抒情性和感染力。