刘禹锡和白居易都是中唐时期的大诗人，彼此慕名已久，并有书信往来，但在很长时间内，一直不曾谋面。敬宗宝历二年，刘禹锡由和州刺史罢归洛阳，当时白居易也因病免去苏州刺史，在返京途中，两人在扬州相遇，神交已久，初次相逢，既喜且悲，此后，两从一直有诗相互唱和。刘禹锡将自己和白居易的唱和诗编为《刘白唱和集》，这里他将自己和刘禹锡合称为“刘白”。如果说李白、杜甫是盛唐时期最有代表性的诗人，李商隐、杜牧是晚唐时期最有代表性的诗人，那么中唐时期最有代表性的诗人，就是刘禹锡和白居易。所以，人们便将他们并称为“刘白”。