不同品种的蛇长得都不一样，蛇最明显的特征是像一根长绳子。蛇体细长，分为头、躯干和尾三部分，无四肢或在低等蛇类横裂的泄殖孔两侧有爪状的后肢遗迹。周身被鳞，头部形状各异，鼻孔位于吻侧，但终生海栖的海蛇科种类则居于吻背，并有瓣膜支配启闭，适于长时间潜水泅泳。

蛇在外貌上的性别差异不显，但一般雄蛇的尾较长，尾基两侧因内藏一对半阴茎而略显粗大，半阴茎勃起时可自泄殖孔中翻出；半阴茎的形态各异，顶端分叉，自基至顶有一精沟；雌蛇尾形短细，基部后方骤然变细，对比之下易与雄蛇区别。幼蛇的吻鳞下缘有一由釉质和齿质构成的小卵齿，附生在前颌骨上；卵胎生蛇类同样也有卵齿。