保和殿明清两代作用不同。

明朝：皇帝大典前在此进行更衣；册立皇后；册立太子；皇帝在此殿受贺。

清朝：每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣；赐额驸之父；有官职家属进行设宴；用于殿试考试的举行；宗人府、吏部填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。