生菜谐音“生财”“升财”，过年吃生菜寓意来年发财生活更富有。生菜是属菊科莴苣属，为一年生或二年生草本作物，又称叶用莴苣，是一种很常见的食用蔬菜。

生菜原产欧洲地中海沿岸，传入中国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多。中国、日本等国的人往往煮熟后食用，在西方文化中人们往往放在沙律、汉堡包等食品中生食。

生菜按叶片的色泽区分有绿生菜、紫生菜两种。如按叶的生长状态区分，有散叶生菜、结球生菜两种。片散生，后者叶片抱合成球状。如再细分则结球生菜还有三个类型，一是叶片呈倒卵形，叶而平滑，质地柔软、叶缘稍呈波纹的奶油生菜；另有一种叶片呈倒卵圆形，叶面皱缩，质地脆嫩，叶缘呈锯齿状的脆叶生菜。以后者栽培较普遍；苦叶生菜叶片厚实、长椭圆形，叶全缘，半结球型的。

生菜含有丰富的维生素和矿物质，在栽培过程中容易做到不用农药而获得无公害产品。