15至17世纪的地理大发现，带来了航海事业的大发展。满载着商品、黑奴和金银财宝的欧洲船只，是海盗抢劫的理想猎物。谁都不是一开始就做海盗的，最早的海盗其实就是水手。比如说船触礁了，或者被处罚丢在荒岛上了，为了活命，想办法把别人的船引过来抢劫，就此成了海盗。

不过海盗能在加勒比海如此猖獗，一个重要的原因是有官方的支持。哥伦布发现的新大陆，多是加勒比海的岛屿，从此西班牙就掌握了通往美洲的航线，英国、法国、荷兰的政府要想竞争，就鼓励海盗去抢劫西班牙船只，但是不准侵犯本国的商船。

17和18世纪之交，加勒比海地区出现了30年的海盗黄金时代”，当时使用短火枪和水手弯刀的海盗群里，出现了一批名人”，比如由富商到海军英雄最后作为海盗被绞死的海盗王子”基德船长，一年里抢劫了50多艘船舰、28岁就葬身海底的黑山姆”贝拉米，用四艘海盗船攻击海港的黑胡子”蒂奇，一生抢劫470艘船的准男爵”罗伯茨。他们一个个都是当时的传奇人物，也是现在许多小说、电影和动漫的主人公。