隶书的产生才打破了古汉字象形的传统，隶书是汉字形体上的一次重大改革，是古今汉字的分水岭。

隶书上承篆意，下开楷法，从字形上说，隶书摆脱了早期篆书体系的象形为主的“随体诘屈”的文字构成方式，以完全抽象的线来组合字形，中国文字外形的发展至此告一段落，文字的线条对中国书法艺术的影响是难以估量的，同时，隶变纯化了线条，也解放了线的空间结构，这对书法艺术来说正是决定性的一步。

隶书的出现，除了在空间构筑上的重大贡献外，更为重要的还在于它对笔法的创新上。首先是笔势由曲转变为直折，在圆笔的基础上产生了方笔，因多用提按，而使用笔出现了节奏感，即所谓的“一波三折”，从而出现了“逆人平出”的铺毫用笔方法，露锋跟着出现。在起笔与转换运动方向时，因速度、力度的不同变化从而产生了侧锋，书法的用笔及其变化在这里得到了空前丰富，奠定了后来的书法向着完全个性化的方向发展。