古代以山南水北为阳，山北水南为阴。我国地名的由来有很多与此相关。山西山阴，因位于恒山余支翠微山的阴坡而得名。春秋属狄域，战国为赵地，秦属雁门郡，隋置善阳县、神武县，唐为马邑县地，辽置河阴县，金大定七年始称山阴，此后虽一度改为忠州并入金城县，但为时较短，后有复置山阴县，至今未变。宋、 辽时的“金沙滩大战”就发生在山阴县境内。绍兴古有山阴县。山阴之名，是因其地处会稽山之阴而得之。山阳因位于太行山之南是为山阳。