中国人相当敏锐的观察力，注意月亮每天都有不同的外貌，而且发现月亮外形的变化有著一定的顺序，总是由圆到缺，再由缺到圆，经过和太阳的东升西落的现象，计算一番，知道了月亮圆缺变化所需要的时间，大约是30天左右，于是，把第一次月圆到第二次月圆之间的时间，定为一个月。

在长时间的观察后，发现到大约每隔三个月，自然环境里的动物、植物的种类、数量和老弱妇孺的分配，有明显的不同，气温，雨量，河川的水流量，甚至海水的涨潮或退潮，都有明显的差异，因此，又定每三个月为一季，每四季又再循环一回，所以再定四季为一年。

这就是和中国人的农业生活，有十分密切关系的计时方法，订定的方式，我们称为农历的由来，因为月亮又称为太阴，所以又称为阴历，制定的朝代，大约是在我国的夏朝，所以也称为夏历。