河马是陆地上仅次于象的第二大哺乳动物，是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物，体型巨大，体长四米，肩高一点五米，体重约三吨，躯体粗圆，四肢短，脚有四趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长五十至六十厘米，重二点五千克，皮较厚，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。