经：经书，指儒家经典著作，史：史书，即正史，子：先秦百家著作，宗教，集：文集，即诗词汇编，泛指我国古代典籍。

经，史，子，集四部分类法，是中国传统文化的产物，适用于传统文化典籍，它是我们熟悉古籍，进而了解传统文化的一把钥匙，五四以来，我国借鉴西方的图书分类法，按现代学科体系进行图书分类，截止到2013年10月，我国各类图书馆仍普遍采用九十年代修订的“中国图书馆图书分类法”，简称“中图法”，但由于不少古籍很难纳入中图法的分类体系，因此一般古籍图书馆（库）的库藏和检索，仍袭用传统的四部分类法。