雷鸣是空气摩擦碰撞，再释放能量产生的。

闪电通路中的空气突然剧烈增热，温度高达15000至20000摄氏度，因而造成空气急剧膨胀，通道附近的气压可增至一百个大气压以上，又发生迅速冷却，空气很快收缩，压力减低。这一骤胀骤缩都发生在千分之几秒的短暂时间内，所以在闪电爆发的一刹那间，会产生冲击波。冲击波以5000米每秒的速度向四面八方传播，在传播过程中，能量很快衰减，而波长则逐渐增长。在闪电发生后0.1至0.3秒，冲击波就演变成声波，这就是雷声。