自学考试开设4次考试时间，但是开考的次数由省级考办决定，考试时间分别为1月、4月、7月和10月。但并不是每个地区都考四次，绝大部分地区一年只考两次，分为为4月和10月。

高等教育自学考试是对社会自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试。自学考试制度继承中国古代优秀文化传统，并与现代教育相结合，创造了以国家考试为主导、以个人自学为基础、辅之以社会助学或自学辅导的教育形式，是中国社会主义教育事业的一项创举。