南京古代叫金陵，也是南京最雅致的别称。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。公元229年，吴大帝孙权在此建都，金陵从此崛起。使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展。长期是中国南方的政治、经济、文化中心。六朝时，作为中国的经济、文化、政治、军事中心的金陵，人口已达28万户，人口超过百万。是世界第一个人口超过百万的城市，也是当时世界上最大的城市。

金陵是中国古典文化和风雅文化的代表城市，象征着古典中华文明，有天下文枢之称。金陵和罗马并称为世界古典文明两大中心，金陵文化在人类历史上产生了极其深远的影响。