“循规蹈矩”的“蹈”是：“依照”的意思。出自朱熹的《答方宾生书》，这句话的意思原指遵守规矩。现多指拘泥于旧准则，不敢稍做变通。原文是：“循途守辙，犹言循规蹈矩云尔”。

朱熹十九岁考中进士，曾任江西南康、福建漳州知府、浙东巡抚，做官清正有为，振举书院建设。官拜焕章阁侍制兼侍讲，为宋宁宗皇帝讲学。