在中国的民间传说里，美人鱼落下的眼泪，就是人间难求的上好珍珠。中国目前可查最早的人鱼记载出自《山海经》，且品种分类繁多，仅仅是“人鱼”这一特指名称在全书中就出现了七次，根据《山海经·北山经》记载，“人鱼”出没于决决之水中，样子像鲶鱼而有手脚，声音像婴儿，吃了它的肉可以让人不得痴呆的毛病。除了“人鱼”以外，类似拥有“半人半鱼”、“人面鱼身”这类结合形象的生物尚有四种之多，名称与描述如下：

1、”赤鱬，英水出焉，南流注于即翼之泽。其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥“，出自《南山经》；

2、”雕题国,皆在郁水南，郁水出湘陵南海。按郭璞传：点涅其面，画体为鳞采，即鲛人也“，出自《海内南经》；

3、”氐人国在建木西，其为人，人面而鱼身，无足“出自《海内南经》；

4、”陵鱼人面，手、足，鱼身，在海中“，出自《海内北经》。