对于北半球，南边长得快，年轮稀疏，北面长的慢，年轮要密一些。对于南半球，北边长得快，年轮稀疏，南面长的慢，年轮要密一些。通常北半球朝南的一面较朝北的一面温暖，所以得一面年轮较宽。

年轮的宽窄可以了解树木的经历以及树木与当时当地环境气候的关系。在优越的的气候条件下，树木生长的好，木质部增加的多，年轮也就较宽，反之年轮就窄。例如格林兰北纬73度处的灌木桦，它的平均年轮宽度不超过0.05公厘，但在欧洲中部某一植物园中，同一种小桦的平均年轮宽度则为1.6公厘。