只有当被水解的物质进入溶酶体内时，溶酶体内的酶类才行使其分解作用。除非溶酶体膜被损，溶酶体内的水解酶逸出，才会导致细胞自溶。

溶酶体是分解蛋白质、核酸、多糖等生物大分子的细胞器。溶酶体具单层膜，形状多种多样，内部含许多水解酶，溶酶体在细胞中的功能，是分解从外界进入到细胞内的物质，也可消化细胞自身的局部细胞质或细胞器，当细胞衰老时，其溶酶体破裂，释放出水解酶，消化整个细胞而使其死亡。