古人将一切动物统称为“虫”，包括人类，又将“虫”分为五类：羽虫，鸟类、毛虫，兽类、鳞虫，鱼类、蛇类、蜥蜴、介虫，龟鳖、鳄鱼、贝类、倮虫，人类、蛙类、蚯蚓，合称“五虫”，而老鼠属于毛虫，对人类有害，故称为“害虫”。

老鼠的危害：鼠类繁殖速度很快，老鼠每天吃掉的食物相当于自身体重的十分之一到五分之一，被它糟蹋和弄脏的更多。粗略估算三者的比例是吃一份，糟蹋两份，弄脏四份，加上连吃带搬危害更大。老鼠一生中牙齿可长至13公分，所以需要不停的啃咬硬物，尤其在不饥饿状态更要啃咬比较硬的家具和门窗、墙壁，一是为了开辟通道，二是为了磨牙。其咬饥发达，咬嚼力可达每公分260公斤，频率每分钟90次，破坏力相当大。