李白开始在浔阳入狱，不久流放夜郎。

在此后10年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方，开元十八年左右，他曾一度抵长安，争取政治出路，但失意而归。天宝元年，他被玄宗召入长安，供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。不满两年，即被迫辞官离京。此时期李白的诗歌创作趋于成熟。

此后11年内，继续在黄河、长江的中下游地区漫游，“浪迹天下，以诗酒自适”。他仍然关心国事，希望重获朝廷任用。天宝三载，李白在洛阳与杜甫认识，结成好友，次年分手后未再会面。天宝十四载，安史之乱爆发，李白正在宣城、庐山一带隐居。次年十二月他怀着消灭叛乱、恢复国家统一的志愿应邀入永王李璘幕府。永王触怒肃宗被杀后，李白也因此获罪，被下浔阳狱，不久流放夜郎。途中遇赦得归，时已59岁。晚年流落在江南一带。