北方。指南针红色端为磁针的N极，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。

指南针是中国古代四大发明之一，古代叫司南，由司南、罗盘和磁针构成。

指南针的主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极（磁场北极），利用这一性能可以辨别方向，常用于航海、大地测量等方面。