长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京，今陕西西安，著名的典故烽火戏诸侯就源于此。

春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。

秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。

明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。