佛教起源于印度，由乔达摩·悉达多（约公元前565－前486年）创建。据说，有一次释加牟尼乘车出游，看到一个老人、一个残废者、一个修行者、一个死人，就感到人生的一切，生、老、病、死都是痛苦的。为了寻求解除痛苦的方法，他决心放弃王位继承权，放弃娇妻爱子，放弃一切优越的生活，弃家出走。寻找解决痛苦的方法。后来，他在一棵菩提树下盘膝而坐，经过49天的冥思苦想，当一颗明亮的星星从东方升起，他突然彻悟了，创立了佛教。佛教的基本教义是：反对把人分成等级，鼓吹“丛生平等”，同情不幸的人，宣传因果报应，主张用自我解脱的方法消除烦恼。佛教这些逃避现实、否定斗争的主张，受到统治阶级的欢迎。 释迦牟尼创立佛教后，就到印度半岛许多地方和锡兰、缅甸去传教，直到公元前486年80岁时病逝。又过了500多年，到公元1世纪中叶，佛教传入我国，逐渐成为我国的主要宗教这一。