“洲”一是指水中的陆地，如长沙的橘子洲、武汉的天心洲（分别位于湘江和长江中，在地貌学上称江心洲）、珠江三角洲。二是指大陆，如亚洲、欧洲、澳洲。

“州”是我国的一种行政区划，远在秦朝以前我国有九州。东汉时将全国划为十三州。此后，地方行政上基本上分州、郡、县三级。直到明、清时，州的范围缩小了，州的名称相应地就增多了，今天凡带“州”字的地名的由来，多与古代的州名有直接关系。