在全球变暖的背景下，经常会有比较极端的天气发生，这些极端天气，包括极端高温的高温热浪，也包括极端低气温的寒潮、暴雪。气候变化，总的趋势是全球偏暖、气温偏高，但在某一个时段内，某些区域仍会有极端冷的天气发生。某个区域的变冷与全球变暖并不矛盾。温室气体浓度增加对气候的强迫是全球性的，但其他的因素如自然因子、局地反馈及大气和海洋环流的区域变化能够在某些区域增强这种影响，在另外的区域减弱这种影响。南极东部的一些地区在过去几十年中温度下降，但南极半岛却有显著增温。

在全球气候变暖的环境下，局部区域也会出现寒冷时段，在暖冬季节也会出现寒冷的天气。