研究人员比较了139种蚂蚁的6种基因的序列，以评估哪种蚂蚁是祖先、表亲或远亲。随后，将这些信息与43种化石以及保存在琥珀中的蚂蚁年龄相结合，最终得出了一个有关蚂蚁进化的时间表。结果发现，一种很少为人所知的地下蚂蚁是这种昆虫最古老的祖先，由它进化出了两个主要种群，肉食性蚂蚁种群和包括蚍蜉、行军蚁、南美切叶蚁以及其他家蚁在内的另一个庞大种群，那些丧失了叮、螫能力的蚂蚁实际是一些亲缘关系较远的种群。研究数据表明，现代蚂蚁的起源时间为距今1.68亿年至1.4亿年前，被子植物的繁衍使得蚂蚁开始兴盛起来。美国科学家通过重建蚂蚁的系谱图发现，所有这些多样性蚂蚁祖先的年纪比以前的研究结果早了3000万年，蚂蚁家族也不是在被子植物兴盛后才出现的。