1、来源于神话寓言，我国古代的很多神话传说、寓言故事含义深刻，富有教育意义，往往被概括成为成语。

2、来源于历史故事，我国古代有许多著名的历史故事和历史事件，后人把它们凝缩成四个字的成语。

3、来源于古书成句，这又分两种情况：一是从古书中直接摘引原句；一种是经过加工的，或紧缩、或减字、或增字、或换字。

4、来源于群众口语，有不少成语来源于群众口头用的通俗而形象的俗语。