世界上鱼的种类共约2万余种。其中圆口纲约73种，软骨鱼纲约800种，硬骨鱼纲约2万种左右。我国鱼的种类3000种左右。其中海水鱼类约2100余种，淡水鱼类1010种左右。

现存鱼类分为软骨鱼系和硬骨鱼系两大类。象鲨鱼、鳐之类的鱼，身体没有坚硬的骨，而只有软骨，称软骨鱼类。肉鳍鱼类是硬骨鱼类大家族中的一支，硬骨鱼类的另一支是辐鳍鱼类。鱼类是最古老的脊椎动物。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。世界上现存的鱼类约2万4千种。在海水里生活者占三分之二，其余的生活在淡水中。