历史学家认为，宋神宗赵顼主持的熙宁变法是地主阶级的一个自救运动，在根本上是对抗农民的阶级斗争的。但它又在阶级斗争影响、推动之下，在一定程度上适应了经济发展的前景和劳动人民的要求。翦伯赞主编的《中国史纲要》认为:宋神宗的熙宁变法是以"去疾苦，抑兼并、便趣农为急"。

宋神宗在推行新法的过程中，其富国强兵的总目的与王安石是一致的。但在抑制兼并这一点上，他却没有王安石坚定，赵顼既想增加财政收入，又不愿损害上层既得利益者，最终，负担只有转嫁到下层人民身上。

宋神宗赵顼，宋英宗长子，北宋第六位皇帝。公元1064年封光国公，后进封淮阳郡王、颍王。公元1066年立为皇太子，次年即帝位，是为宋神宗，时年20岁。公元1067年，赵顼即位，由于对疲弱的政治深感不满，且他素来都欣赏王安石的才干，故赵顼即位后立即命王安石推行变法，以期振兴北宋王朝，史称"王安石变法"。