王维的《鸟鸣涧》当作于开元年间游历江南之时，其背景是安定统一的盛唐社会。此诗是王维题友人皇甫岳所居的云溪别墅所写的组诗《皇甫岳云溪杂题五首》的第一首，是诗人寓居在今绍兴县东南五云溪（即若耶溪）的作品。

对于王维的这段履历，绍籍越文化研究者竺岳兵在其《王维在越中事迹考》中认为：“唐开元八年至开元二十一年将近十五年间的王维原来在吴越漫游。有充分的理由说他的《鸟鸣涧》、《山居秋暝》、《相思》等名篇作于越中。”王维漫游若耶，触景生情，联想到前人描写若耶溪的名句，欲与古人争胜厘毫，“出蓝”而“胜蓝”，于是有了“月出惊山鸟，时鸣春涧中”这一联以动写静的精彩诗句。