金钗之年为年龄代称，古人指女子十二岁的年龄。女子12岁称金钗之年，13岁称豆蔻年华，15岁称及笄之年，16岁称碧玉年华，20岁称桃李年华。在古代，女孩子到了十二岁的年纪要带钗，所以后来金钗就成了女孩年纪的代称，金钗之年也特指女子十二岁。

金钗之年的说法最早见于南朝梁•武帝所作的《河中之水歌》，诗曰，“头上金钗十二行，足下丝履五文章。”大意是说，这些女子头上的钗饰非常多，脚下踩的是五色纹彩职称的鞋子。因为在古代，女子出嫁得比较早，一般在及笄之后就开始嫁人，所以在正式出嫁前，就得先找好婆家。因此，女子在十二岁到十四岁这个年纪的时候，就开始打扮自己，以求能嫁得如意郎君。后来，金钗之年是指代女子十二岁的年纪就一直被后世沿用。