碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，由于所含的氢氧的比例为二比一，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物如纤维素。

碳水化合物的主要食物来源有：蔗糖、谷物，如水稻、小麦、玉米、大麦、燕麦、高粱等；水果：如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等。