嘉靖皇帝的评价要从两个方面来看。对于国计民生、社会发展方面，嘉靖是不太合格的。虽然登基初期比较英明，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。但是到了后期，他崇信奸臣严嵩等佞臣，追求长生不老之术，对于政务基本上采用放任自流的态度，整个明帝国政务进一步废弛。嘉靖年间有民谚“嘉靖嘉靖、家家干净”。这句话可以看出嘉靖年间平民的生活还是比较困苦的。但是对于宫廷政治方面，嘉靖却是一个高明的政治家，手段灵活狠辣。登基初期通过大礼议事件逐步掌握皇权，后期虽然好道教，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，也可以称得上是位有作为的皇帝。嘉靖帝在位期间巩固了明代的统治，为隆庆新政与张居正改革、嘉隆万大改革奠定了基础。