外胚层和中胚层共同形成皮肤，外胚层由动物极细胞形成。皮肤的表皮及皮肤的附属结构，鼻腔、口腔和肛管的上皮，神经系统和感觉器官由外胚层发育而来。

胚层亦称为生殖上皮，但较少使用，是动物胚胎形成时的一群细胞。所有动物都具有胚层，其中脊椎动物的胚层构造特别显著，而海绵动物的胚层最为简单，通常会产生两到三层主要组织层(有时候称为初级胚层)。