《周礼》以大司徒为地官之长。汉元寿二年，改丞相为大司徒。东汉建武二十七年，改称司徒。北周依《周礼》置六官，为地官府之长，以卿任其职。

大司徒的职责为：

1、移民垦荒，招抚安置流民，以鱼鳞图册、黄册为根据，抑制豪民兼并。

2、以限田裁异端之民。

3、以草地养马放牧。

4、对多年积欠赔累可根据情况给予蠲免。

5、根据各省收支情况，调剂余缺。

6、差役的减轻免复。

7、对灾区贫老的抚恤救济，对有功人的进行赏赐。

8、权量市籴，评估物价。

9、征收山泽坡池、关市、坑冶之税。

10、赡军输，督漕运，赡及转输屯种。