明经是汉朝出现的选举官员的科目。始于汉武帝时期，至宋神宗时期废除。被推举者须明习经学，故以"明经"为名。明经由郡国或公卿推举，被举出后须通过射策以确定等第而得官。汉代设置这一科，为儒生进入仕途提供了渠道。

进士是隋炀帝大业年间始置的科目。中国古代科举制度中，通过最后一级中央政府朝廷考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。此称始见于《礼记·王制》。

唐亦设进士科，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。唐朝时以进士和明经两科最为主要，后来诗赋成为进士科的主要考试内容。元、明、清时，进士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲:一甲3人，赐进士及第;二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。