出自庄子的《外篇·秋水》。

故事说：秋天的大水按着时令到了，无数支流的水都灌进了黄河。河面十分宽阔，水雾蒸腾，不论是河的两岸，还是河心的沙洲，隔岸望去，都分不清岸上的是牛还是马。这时，河伯自我陶醉起来，认为天下的美景全都集中在自己身上了。河伯顺着水势向东前行，到了北海，朝东一看，只见一片汪洋，无边无际。到这时，河伯才开始改变他那洋洋自得的神态，仰起头来对着北海神无限感叹地说，有的人懂得了一点道理，便以为没有谁能比得上自己。这正是批评我这种人的。曾经听人说过，孔子的见闻学识不算多，伯夷的德行也没有什么了不起。以前不相信这话，现在我见到了你的广阔无边，才知道这话是真的。我如果不到你这里来，我将永远被道德高尚，学问渊博的人所耻笑。