古代的炼铁方法是块炼铁，即在较低的冶炼温度下，将铁矿石固态还原获得海绵铁，再经锻打成的铁块。冶炼块炼铁，一般采用地炉、平地筑炉和竖炉3种。

我国块炼铁始于春秋时代，在掌握块炼铁技术的不久，就炼出含碳百分之二以上的液态生铁，并用以铸成工具。战国初期，我国已掌握脱碳、热处理技术方法，发明韧性铸铁。战国后期，又发明可重复使用的铁范。西汉时期，出现坩埚炼铁法。同时，炼铁竖炉规模进一步扩大。1975年，在郑州附近古荥镇发现和发掘出汉代冶铁遗址，场址面积达12万平方米，发掘出两座并列的高炉炉基，高炉