苦笋是苦竹生长出的竹笋，苦竹别名伞柄竹，为禾本科、大明竹属植物，植株呈小乔木或灌木状。苦竹种类较多，有大明竹、川竹、宜兴苦竹、硬头苦竹、高舌苦竹、衢县苦竹、垂枝苦竹、长叶苦竹、 斑苦竹、秋竹、短穗竹、大黄苦竹、小黄苦竹、肿节竹、黄条金刚竹、烂头苦竹、螺节竹等。

苦笋又名甘笋、凉笋，中国是食笋最早的国家之一，至今已有3000多年的历史。甘笋主要产于中国长江流域及南方各地，拥有相当丰富的营养价值，其特有的粗纤维、丰富的微量元素以及多种维生素和氨基酸，无污染的生长环境等已使其被认为是最佳的绿色食品。目前，在日本、加拿大、韩国等地，已被不少人认为是餐餐必备，天天必食的蔬菜之一。

苦笋质地脆嫩、色白，清香微苦，回甜滑口，以春末出土的笋苞为佳。苦笋不但有佳肴原料，而且还可入药，其呈苦味的糖甙有刺激巨噬细胞生成的作用，该细胞有防癌解毒的功效。笋含丰富的纤维素，能促进肠蠕动，从而缩短胆固醇、脂肪等物质在体内的停留时间，故苦笋有减肥和预防便秘、结肠癌等功效。李时珍《本草纲目》载“苦笋味苦甘寒，主治不睡、去面目及舌上热黄，消渴明目，解酒毒、除热气、益气力、利尿、下气化氮，理风热脚气，治出汗后伤风失音。”