司马迁在《报任安书》里就说，他撰述太史公书的目的是“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”。（《汉书·司马迁传》）。其实这部书就可以视为他的生命，甚至比他生命更重要，支撑他坚持写完《史记》也就是这个信念，这个理想。“通古今之变”，是认识历史古今发展变化的轨迹；“究天人之际”，是追求认识天人的关系。