社会保障卡是由人力资源和社会保障部统一规划，由各地劳动保障部门面向社会发行，应用于劳动和社会保障各项业务领域的集成电路卡。其中，面向城镇从业人员、失业人员和离退休人员发放的称为社会保障（个人）卡，面向用人单位发放的称为社会保障（用人单位）卡。通常所说的社会保障卡，就是指社会保障（个人）卡。

社会保障卡的全称是“中华人民共和国社会保障卡”。从这一名称的含义上讲，发放的对象是政府有关部门实施社会保障的人群；从其内容上讲，可以涉及有关个人社会保障的方方面面，既包括社会保险，也包括就业服务，一些地区的地方政府根据当地的管理需要，还将更多的社会管理事务也放入其中；从其涉及的地域上讲，这是全国范围内可以使用的IC卡，可以适应全国统一劳动力市场和社会保障系统联网的需要，适应人员流动的需求。